Panoramafoto „Van Witten en omgeving” van Friedrich Goebel, 1886.
Een plek die veel verhalen vertelt
Door Ingrid Telsemeyer
Steenkoolmijn, ondergrondse mijn, steenfabriek, zandsteengroeve, machinefabriek, kransbindery, schrootplaats, museum – het terrein van de Nachtigall-mijn heeft de afgelopen 300 jaar voor allerlei doeleinden gediend. De geologische omstandigheden vormden hiervoor de basis. De voor het Carboon kenmerkende opeenvolging van leisteen, steenkool en zandsteen leverde de grondstoffen.
Het begin
Voor de Hettberg is, voor zover bekend, in 1714 voor het eerst een aanvraag ingediend voor de winning van steenkool uit een steenkoollaag in het „Hettberger Holtz“. Aandeelhouders van dit veldbezit waren aanvankelijk verschillende boeren uit de regio. In 1743 kocht de grondeigenaar, baron Friedrich Christian Theodor von Elverfeldt, alle aandelen van hen af voor 140 rijksdaalder. De mannelijke nakomelingen van de adellijke familie von Elverfeldt waren daarna meer dan een eeuw lang zelf actief als ondernemers in de steenkoolhandel.
Levin von Elverfeldt (1762–1830) was een van de pioniers van de mijnbouw in het Ruhrgebied. Toen hij in 1787 de zaken van zijn vader overnam, legde hij zich intensief toe op de mijnbouw en de kolenhandel en breidde hij zijn bezit aan mijnen uit. Tegen het einde van de eeuw bezat hij aandelen in 39 mijnen langs de Ruhr. Zijn hoop op zakelijk succes werd echter niet vervuld. Ludwig von Elverfeldt (1793–1873) nam in 1825 een zwaar in de schulden verkerend bezit over. De overgang naar ondergrondse mijnbouw, de aanleg van een paardentram voor het vervoer van steenkool en de uitbreiding van de mijn vielen onder zijn verantwoordelijkheid.
Tunnelbouw
Aussicht von einer Höhe bey Herbede an der Ruhr nach dem Hause Hardenstein und der Herrlichkeit Witten", um 1780. Rechts im Hang sind zwei Mundlöcher zu sehen.
Rondom de Hettberg waren er nog talrijke andere kolenmijnen die de steenkool naast en boven elkaar ontgonnen. De gangbare mijnbouwtechniek was aanvankelijk de aanleg van mijngangen. Men groef horizontale mijngangen in de berg en haalde de steenkool met de hand naar boven.
Om dieper gelegen steenkoollagen te bereiken, werden „ondergrondse installaties“ aangelegd. Van daaruit werden steenkool en afvloeiend water in emmers en kisten via schuin lopende schachten naar de oppervlakte gebracht. De toegang tot deze mijnen met stollen verliep via de zogenaamde „Mundlöcher“. Enkele daarvan zijn vandaag de dag nog steeds te zien in het Muttental.
De mijnbouw in deze vroege fase verschilde qua bedrijfsorganisatie sterk van de moderne mijnbouw. Zo werkten er in de Nachtigall-mijn in de jaren 1750 en 1760 maximaal acht mijnwerkers, die – zoals toen gebruikelijk was – afhankelijk van de orderportefeuille slechts per dag of per week werden ingezet. Rond 1800 waren er in de stollenmijn Nachtigall tien mijnwerkers in verschillende functies werkzaam: kolen- en steenhouwers voor de uitbreiding van de gangen en de kolenwinning, evenals karrenlopers die de kolen met handkarren van de winningsplaats naar de ingang van de stollen vervoerden. In 1806 verving een transport met wagons op rails de oude karren.
Mijnbouw onder Pruisisch bestuur
Pruisen probeerde met nieuwe wetten en bestuurlijke structuren, waaronder de oprichting van het Märkische Bergamt in Bochum in 1738, de door de particuliere sector geëxploiteerde mijnbouw aan de Ruhr onder staatscontrole te brengen, de afzet van steenkool te stimuleren en zich de koninklijke tienden – de voorgeschreven heffingen – te verzekeren.
De door de autoriteiten aangestelde hoofdmijnopzichters en deskundigen waren het na inspectierondes eens in hun negatieve oordelen over de mijnbouw in de Mark. Er werd getuigd van wanorde in de „mijnbouweconomie“ en van roofbouw. Na een inspectieronde in opdracht van de Pruisische koning Frederik II bij 28 Ruhr-mijnen in het jaar 1782 bekritiseerde hoofdmijnraad Friedrich Wilhelm graaf von Reden de slechte toestand van de mijnbouw in het graafschap Mark. Hij klaagde over het gebrek aan controle door de mijnbouwautoriteiten en ontoereikende boekhouding en vatte samen: „Iedereen doet wat hij wil!“
Met de invoering van de herziene mijnbouwverordening van 1766 deed het staatsbestuur van de steenkoolmijnen aan de Ruhr zijn intrede. Het zogenaamde directieprincipe kon echter pas geleidelijk worden doorgevoerd.
In de diepte
In 1832 werd begonnen met het graven van de eerste diepe mijnschacht van de Nachtigall-mijn, om toegang te krijgen tot de dieper gelegen steenkoollagen. Hier was lang naar uitgekeken, maar het was niettemin een riskant experiment, met name vanwege de moeilijkheden die het sterk waterhoudende gesteente met zich meebracht. Met handpompen waren de sterke watertoevoer niet meer te beheersen. Dit lukte pas met behulp van stoommachines van de machinefabriek van Friedrich Harkort in Wetter – de innovatieve techniek van de vroege industrialisatie.
In het mijnbouwverslag van 1835 staat het als volgt: „Eindelijk is de zo lang gekoesterde wens van velen deze maand in vervulling gegaan. De nieuwe machineschacht Neptun is, ondanks allerlei moeilijkheden en hindernissen, dankzij de voorzienigheid en zonder noemenswaardige verwondingen bij de arbeiders, tot aan het doel, de ondergrond van de Nachtigall-laag, uitgegraven.”
Om de investeringskosten voor gebouwen en machines bijeen te brengen, hadden enkele van de omliggende stollenmijnen zich eerder verenigd in het contractgenootschap ‘Vereinigte Nachtigall’. De mijnen Eleonore & Nachtigall, Theresia, Wiederlage, Aufgottgewagt, Nordflügel, Braunschweig Nordflügel en Turteltaube Nordflügel werkten samen, maar bleven aanvankelijk zelfstandige bedrijven. In maart 1835 kon worden begonnen met de winning vanuit schacht Neptun. Er ontstonden nieuwe banen bij de stoomaangedreven transport- en waterafvoerinstallaties; in 1836 waren daar twee opzichters en twee mijnwerkers in dienst.
Mijn „Vereinige Tiefbau Nachtigall”
Ludwig von Elverfeldt verkocht in 1851 zijn landgoed Steinhausen en zijn aandelen in de kolenmijnen aan een groep kapitaalkrachtige Nederlandse investeerders, die de mijnbouw in het Ruhrgebied zagen als een veelbelovende investeringsmogelijkheid in het buitenland. Zij namen een kolenmijn over die technisch gezien state-of-the-art was en over uitstekende steenkoolvoorraden beschikte.
De investeerders stimuleerden de verdere uitbreiding door te investeren in de technische uitrusting en de verkeersverbindingen van de mijn, en door de nieuwe samenvoeging van de mijnen Vereinigte Nachtigall, Vereinigte Nachtigall & Aufgottgewagt, Wiederlage en Theresia tot de mijn Vereinigte Nachtigall Tiefbau. Deze mijn bood in de jaren 1850 en 1860 werk aan tussen de 300 en 500 mijnwerkers. In die tijd behoorde zij qua aantal werknemers en steenkoolproductie tot de grootste mijnen in de regio.
De mijn beschikte nu over drie schachtinstallaties: schacht Neptun, schacht Catharina van de voormalige mijn Theresia en schacht Hercules. Deze laatste werd door verdere verdieping de hoofdschacht van de mijn.
In de daaropvolgende jaren breidde de mijn de bovengrondse installaties uit en bouwde onder andere een ketelhuis, het nog steeds bestaande machinehuis en de werkplaatsgebouwen. De mijn werkte steeds met de modernste beschikbare methoden: in 1855 voerde zij het transport via gangen met paarden ondergronds in.
In 1857 werd op Nachtigall de destijds krachtigste stoommachine in de Ruhr-mijnbouw (500 PS) in gebruik genomen. In 1876 werd het moderne kabelvervoer ingevoerd: sindsdien daalden de mijnwerkers met aan kabels hangende transportkorven af in de schacht. In 1876 werd met de Hercules-schacht de grootste diepte van 450 meter bereikt. De steenkoolwinning bereikte in 1878 met 100.000 ton haar hoogtepunt. De steenkoolmijn Nachtigall Tiefbau had een ontwikkelingsfase bereikt die tot aan de sluiting in 1892 niet wezenlijk groeide.
Tot aan de sluiting kampte de mijn met sterke waterinstroom. Zo werd in het „jaarverslag“ van de mijn Nachtigall Tiefbau uit 1871 op vele plaatsen het netelige onderwerp water aan de orde gesteld, waardoor de mijn steeds weer te maken had met productieverliezen. Bedrijfsstoringen kwamen steeds vaker voor. In 1882 werkten er nog maar 295 mijnwerkers in de Nachtigall-mijn. De steenkoolproductie daalde.
De fusie met de mijn Helene Tiefbau aan de andere kant van de Ruhr in Heven leek een redding. Men was van plan nieuwe steenkoollagen onder het Ruhrdal te ontginnen en hoopte waarschijnlijk ook dat de benodigde investeringen gemakkelijker gefinancierd konden worden. Met de gedane nieuwe investeringen nam de mijn echter te veel hooi op zijn vork en moest in 1887 faillissement aanvragen. Uiteindelijk kocht de Dortmunder Bergbaugesellschaft de mijn in 1890. Haar belangstelling ging uit naar de productieve mijnvelden van Helene. Nachtigall daarentegen zou vanwege gebrek aan rendabiliteit worden opgegeven. De Dortmunder Bergbaugesellschaft besloot tot ontbinding van de mijnbouwvereniging Helene-Nachtigall.
Beëindiging van de subsidie
Op 23 februari 1892 begon op Nachtigall de zogenaamde ‘uitverkoop’: de verkoop van de machines en overige transportinstallaties. De Wittener Zeitung schreef op 14 oktober 1891 over het naderende einde van de Nachtigall-mijn:
„Helaas duurt het nog maar kort en dan zal onze oude mijn Nachtigall, die menig inwoner van onze plaats (...) van brood en bestaan voorziet, de laatste dienst draaien en in rust worden gesteld. De oorzaak van de stilstand is voornamelijk de waterramp (...). Over 3-4 maanden zullen waarschijnlijk alle machines zijn ontmanteld, waardoor de mijn onder water komt te staan en tot stilstand komt. – Met vreugde kan worden meegedeeld dat alle op 1 oktober ontslagen arbeiders en ambtenaren elders werk en een functie hebben gevonden.”
Binnen korte tijd staakten de drie naburige diepbouwmijnen van het Hardensteiner-gebied – Louisenglück, Nachtigall en ten slotte in 1906 Ver. Bommerbänker Tiefbau – hun activiteiten. Ze konden niet concurreren met de nieuwe, grotere mijnen in de Emscher- en Hellwegzone. Deze hadden betere afzettingsomstandigheden, voor de ijzerverwerking geschikte steenkoolsoorten en grotere steenkoolvoorraden.
Stoomsteenfabriek en zandsteengroeven van W. Dünkelberg
De welgestelde civieltechnisch aannemer Wilhelm Dünkelberg kocht in 1892 het terrein van de kolenmijn. In de daaropvolgende jaren bouwde hij op deze plek een stoomsteenfabriek, die in 1897 de productie opstartte, en een fabriek voor de productie van steenfabrieksmachines. Uit zijn steengroeven won hij zandsteen en leisteen.
Een groot deel van de mijngebouwen liet Dünkelberg slopen. Het machinehuis, de werkplaatsgebouwen en een schoorsteen van het ketelhuis van de mijn werden behouden en kregen een nieuwe bestemming. Op de plek van de Hercules-schacht liet Dünkelberg twee ringovens bouwen. De grondstof voor de baksteenproductie, de leisteenklei, haalde de ondernemer uit de naburige steengroeve, die deel uitmaakte van zijn bedrijfsterrein. Speciaal voor dit doel liet hij een tunnel, de huidige Nachtigall-stollen, door de Hettberg slaan.
Jaarlijks produceerde de steenfabriek tot elf miljoen stenen voor de bouw van industriële installaties en huizen. Ook de steenkoolwinning ging nog door: om zijn bedrijven van steenkool te voorzien, maakte Wilhelm Dünkelberg in tijden van steenkoolschaarste na de wereldoorlogen gebruik van de aanwezige restvoorraden, onder andere via zijn kleine steenkoolmijn Gottlob.
Van de schroothoop naar het museum
In 1963 werden de steenfabriek en later ook de zandsteenwinning stopgezet. Kleine bedrijven, zoals een kransbindery en ten slotte een autosloperij, maakten gebruik van de gebouwen en het terrein. Het werkplaatsgebouw deed dienst als woonhuis. Afgedankte auto’s, banden en olievaten domineerden het Nachtigall-terrein. Voor voorbijgangers ontving zich al snel een troosteloos beeld van verval.
Betrokken burgers, monumentenzorgers en de stad Witten erkenden uiteindelijk het historische belang van de complexen. In 1979 nam het Landschaftsverband Westfalen-Lippe het besluit tot oprichting van een decentraal Westfaals Industriemuseum en werd de Nachtigall-mijn aangewezen als een van de drie mijnbouwlocaties van het museum.
Men nam een terrein over dat rijk was aan geschiedenis, maar waarvan de gebouwen in vervallen staat verkeerden. Er stonden beschadigde, deels uitgebrande en herhaaldelijk voor andere doeleinden gebruikte gebouwen van de mijn en de steenfabriek. Er was geen machinepark meer – in plaats daarvan waren er uiterst interessante „verontreinigde locaties“. Systematische opgravingen en de terreinwerkzaamheden brachten laag voor laag vele vondsten aan het licht: schroot uit het recente verleden, bakstenen uit de ringovens van de steenfabriek, koolstoffossielen en een historische stenen drempel van de Muttentalbahn.
Na jaren van intensief speurwerk en het veiligstellen van sporen, het blootleggen van schacht Hercules en de omgeving daarvan, de restauratie van de gebouwen, de zoektocht naar geschikte tentoonstellingsstukken en de ontwikkeling van het museumconcept vierde het Landschaftsverband in 2003 de opening van het toenmalige Westäflische Industriemuseum – tegenwoordig het LWL-Museum Zeche Nachtigall.
De thema’s van de permanente tentoonstelling gaan in op de geologie en het industriële gebruik van de locatie in de afgelopen 300 jaar. Dankzij de strategisch gunstige ligging van het museum te midden van belangrijke geotopen vestigde het Nationale GeoPark Ruhrgebied hier in 2014 zijn eerste informatiecentrum.